Vor 3 Tausend Jahren errichteten die Juden den ersten Tempel an dieser Stelle, die den heiligsten Ort in dem Judentum bildet. Der Tempel war das Zentrum des jüdischen Gottesdienstes. Die Zerstörungen beider Tempel in dem Abstand von 500 Jahren bilden zentrale Punkte in der jüdischen Geschichte. Der Wiederaufbau des Tempels in Jerusalem war zentrales Anliegen der jüdischen Gebete in den letzten 2 Tausend Jahren. Die Westmauer, die Klagemauer, ist ein Überrest der ursprünglichen Tempelmauer. Viele Juden verrichten dort Gebete und hinterlassen sie häufig auf Gebetszetteln in den Mauerspalten.

Nach der muslimischen Eroberung des Gebietes, wurde der Tempelberg von den Muslimen der Al-Schadenal-Sharif (das große Heiligtum) genannt. Für den Islam gilt der Tempelberg seit 1967, als die Araber die Altstadt Jerusalems und den Tempelberg an Israel verloren, als eine der drei Heiligsten Stätten des Islam. Gemäß der islamischen Tradition soll Muhammad in Ekstase eine Traumreise zu der Al-Aksa-Moschee ("der entferntesten Moschee") unternommen haben; dabei sei er nach Jerusalem auf den Tempelberg gestiegen, von dort zu dem Himmel, um den Koran zu empfangen. Da die Al-Aksa-Moschee erst Jahrzehnte nach Muhammads Tod gebaut wurde, konnte es sich natürlich nicht um den Tempelberg gehandelt haben. Diese Geschichte wird vom Islam gebraucht um ein Anrecht auf den Tempelberg geltend zu machen. Seit dem 7. Jahrhundert beherbergt er muslimische Heiligtümer wie den Felsendom und die Al-Aksa-Moschee.

Der Tempelberg ist somit die heiligste Stätte der Juden, die drittheiligste des Islam und auch für das Christentum von hoher Bedeutung.

Muslime, Christen und Juden verbinden den Tempelberg mit vielen bedeutenden Ereignissen in ihren religiösen Überlieferungen .

In der Bibel ist Aron der Jebusiter erster Besitzer des Tempelbergs (2. Samuel 24,18-25) oberhalb Jerusalems, den König David ihm abkaufte, um einen Altar zu errichten. Da er seine Hände mit Blut besudelt hatte, war ihm ein Tempelbau verwehrt, so dass sein Sohn Salomon diese Aufgabe ungefähr 950 v. Chr. erfüllte. Dieser Tempel wurde 586 v. Chr. durch Nebukadnezar und die Babylonier zerstört.

Nach späterer rabbinischer Auffassung hat Gott an dieser Stelle die Erde entnommen, aus der er Adam formte (einige Christen haben sie später nach Golgota verlegt). Hier hätten Adam, später Kain, Abel, Melchisedech und Noach ihre Opfer gebracht.

Für Juden und Christen ist dies auch der Platz der Opferung Isaaks; die Muslime identifizieren diesen Platz mit der Kaaba in Mekka.

Nach der islamischen Eroberung von Palästina wurden an dieser Stelle der Felsendom, später die Al-Aksa-Moschee errichtet. Sie wurden mehrfach von Erdbeben zerstört. Die gegenwärtige Gestalt rührt aus der 1. Hälfte des 11. Jahrhunderts. Nach der Eroberung Jerusalems durch die israelische Armee (Sechs-Tage-Krieg), gerieten die Moscheen unter israelische Kontrolle. Sie werden durch den Waqf verwaltet, dem 1967 nahezu vollständige Autonomie bewilligt wurde.

Viele Israelis lehnen die in ihren Augen arabische "Besetzung" des Tempelberges ab. Eine kleine extremistische Gruppe, Gläubige Bewegung Tempelberg und Eretz Israel befürwortet den Abbau des Felsendoms und der Al-Aksa-Moschee und ihre Verlegung nach Mekka, da sie diese als Zeichen "der islamischen Eroberung und der Herrschaft" ansehen. Diese Gruppe wird ca. von einer Minderheit der israelischen Öffentlichkeit unterstützt.

In den letzten Jahren sind von muslimischer Seite zahlreiche Proteste gegen Schachtarbeiten in dem Tempelberg laut geworden. Viele Archäologen fürchten, dass die Arbeiten zur Destabilisierung des Tempelbergs und der Klagemauer führen.

Man unterstellt den Palästinensern, sie entfernten Ziellich bedeutende archäologische Zeugnisse über die jüdische Vergangenheit des Heiligen Ortes. Durch den Waqf wurden Überprüfungen dieses Bereichs durch jüdische Archäologen verboten.

In Herbst 2002 wurde eine Beule von ungefähr 70 cm in dem südlichen Mauerteil des Komplexes festgestellt. Man fürchtete Schäden oder einen Einsturz des Mauerteils. Da der Waqf keine eingehende israelische Kontrolle erlaubte, kam es zu einer Vereinbarung mit Israel, dass eine Gruppe jordanischer Ingenieure die Mauer in dem Oktober behandeln konnte. Nach ihrem Gutachten erfolgten Mitte 2003 die entsprechenden Reparaturen.

Heribert Busse und Georg Kretschmar, Jerusalemer Heiligtumstraditionen (Wiesbaden: Otto Harrassowitz, 1987)